Osadzona, a
raczej „zawieszona” na skalnej ostrodze, Notre Dame d’Estours, niegdyś nazywana
Notre-Dame-des tours, jest położona nad głębokimi przełomami rzeki Seuge. To
owiane legendą sanktuarium króluje tu dumnie w otoczeniu dzikiej natury.
Początki jego kultu sięgają lat 1100-1200. W 1260 roku biskup Mendes wyznacza
księdza dla tejże kaplicy.
Najprawdopodobniej
wybudowana została ona przez tych samych budowniczych, którzy pracowali przy
budowie chóru w katedrze w Le
Puy-en-Velay.
Jak głosi
legenda, Najświętsza Maria Panna objawiła się tutejszym dzieciom w pobliżu
przełomów Seuge, podczas gdy pilnowały one stado bydła. Oznajmiła im, iż
pragnie „pozyskać chwałę swego ludu i obdarzyć go dobrodziejstwami”. Niedługo
potem młodzi pasterze krów zostali w cudowny sposób poprowadzeni do miejsca,
gdzie znajdowała się figura Madonny. Była ona ukryta w niemalże niedostępnej
szczelinie skały górującej nad rzeką Seuge. Figura ta została im rzekomo
wskazana ryczeniem wołów z przeciwnego brzegu rzeki. Przenoszona później z
kościoła w Cubelles do Monistrol-d’Allier, a następnie do Saugues, Madonna zawsze
wracała do swoich skał, gdzie w końcu wybudowano jej sanktuarium. Tak oto
narodził się kult Madonny z Notre-Dame des tours. Posąg przedstawia Madonnę „w
majestacie” będącym artystycznym wizerunkiem Najświętszej Marii Panny.
W 1464 roku kaplica
w Estours uzsykuje swojego przeora. Miejsce wraz z upływem lat staje się coraz
bardziej uczęszczane i msze są tu odprawiane w każdą niedzielę i święta.
Podczas wojen religijnych mała kaplica została całkowicie zniszczona, po czym
odbudowana i powiększona w 1560 roku. Pielgrzymki do sanktuarium Notre-Dame
d’Estours odbywają się w otoczeniu dzikiej przyrody, surowych zboczy skalnych, często
w trudnych warunkach pogodowych. Pielgrzymi przybywają tutaj, by prosić Matkę Boską
o urodzaje, prosić o pomoc podczas klęsk żywiołowych.
Dzięki hojności
darczyńców, miejsce zostało stopniowo zagospodarowane, upiększone. Na skale górującej
nad esplanadą został wzniesiony posąg Madonny, zainstalowano dzwonnicę oraz zadaszenie
dla pielgrzymów. Ulepszono również ścieżki prowadzące do sanktuarium. Główny
ołtarz, kostka brukowa i dach dodatkowo upiększyły to cenne dziedzictwo departamentu
Górnej Loary. Do popularności Notre-Dame d’Estours dodatkowo przyczynia się
fakt, że zostało tutaj wysłuchanych wiele modlitw, spełnionych wiele życzeń, miały
tu miejsce liczne cudowne uzdrowienia.
Pielgrzymka do sanktuarium Notre-Dame d’Estours umacnia wiarę mieszkańców cechującego się surowym klimatem Masywu Cézallier. Renoma Najświętszej Maryi Panny z Notre-Dame d’Estours sprawiła, że posąg został oficjalnie koronowany 7 września 1913 roku.
Inne, niezwykle ciekawe miejsca w pobliżu to Saint Julien des Chazes ze swoją magiczną kaplicą, o której piszę w jednym z poprzednich artykułów na blogu, Prades, Chanteuges, Saugues, Rochegude, Lavoûte-Chilhac. Nie omieszkajcie ich odwiedzić, będąc w tych pięknych okolicach.