Usytuowane na skalnym wzgórzu u stóp miasta Le Puy-en- Velay, sanktuarium Świętego Józefa Dobrej Nadziei Espaly (Saint-Joseph-de-Bon-Espoir d’Espaly) jest emblematycznym miejscem dziedzictwa religijnego Górnej Loary. Docieramy tutaj malowniczymi uliczkami starej dzielnicy miasteczka Espaly, przylegającego do Le Puy-en-Velay. Na skalnym wzgórzu wznosi się monumentalna statua Świętego Józefa Dobrej Nadziei Espaly, której towarzyszą bazylika i grota-kaplica. Ze wzgórza rozpościera się wyjątkowy, panoramiczny widok na miasto Le Puy i okolice.
Monumentalna statua Świętego Józefa Dobrej Nadziei (Saint-Joseph-de-Bon- Espoir) wznosząca się obok kaplicy waży około 80 ton i mierzy 22,40 metry wysokości, została wykonana z betonu zbrojonego, i jest dziełem jezuity André Besqueut, którego projekt został zatwierdzony przez papieża św. Piusa X. Przedstawia świętego Józefa trzymającego dzieciątko Jezus stojące na stole stolarskim. Składa się z 70 części odlanych w pracowni Debert w Paryżu. Została uroczyście zainaugurowana przez biskupa Boutry 11 kwietnia 1910.
Wykuta w skale u
podnóża statuy kaplica została ukończona w 1910 roku, zastąpiła ona mniejszą drewnianą
kapliczkę wybudowaną w 1904 roku. Jest dziełem opata Fontanille’a słynącego ze
swojej ogromnej wiary i oddania kultowi Świętego Józefa. Poświęcił on całą
swoją fortunę na wybudowanie tutejszego sanktuarium.
Aktualna bazylika z dwiema wieżami zwieńczonymi blankami, została wybudowana w latach 1913-1916 również przez opatę Fontanille’a na fundamentach dawnego
zamku obronnego, stąd jej feudalna architektura, zainspirowana poprzedzającą ją budowlą.
W jej wnętrzu możemy podziwiać wspaniałe freski ścienne z drugiej połowy
XX wieku, ukazujące różne ważne wydarzenia z życia Świętego Józefa.
Usytuowane w dolinie
rzeki Borne, w sercu miasteczka Espaly, skalne wzgórze stanowiło niegdyś cokół
zamku, podarowanego w 1197. przez Bertranda z Espaly (który został mnichem
klasztoru kartuzów) biskupowi Le Puy-en-Velay. Przez kilka wieków ta siedziba
dworska była drugą rezydencją biskupów miasta le Puy.
Zamek w Espaly był miejscem niezwykle cenionym przez królów Francji. Przebywali
tutaj często: Ludwik IX Święty, Karol VI, Karol VII, Ludwik XI.
Budowa zamku została
zakończona w 1485, pod nadzorem Jana III z dynastii Burbonów, syna Jana 1go z dynastii
Burbonów, księcia z dynastii Burbonów i Owernii. Forteca była zmuszona odpierać
wielokrotne ataki Hugenotów i członków Świętej Ligii Katolickiej. Wszystkie
wieże zostały zniszczone przez Barona z Saint-Vidal w 1590, a sam zamek został
całkowicie zniszczony w 1601 wskutek zbrojnych ofensyw Świętej Ligii.
W 1884, wzgórze zostało sprzedane przez władze gminy Espaly opatowi Fontanille.
Turyści
przybywający do Le Puy-en-Velay najczęściej skupiają uwagę na katedrze Notre
Dame du Puy, statule Notre Dame de France i wzgórzu Saint Michel d’Aiguilhe, ale
warto również wybrać się do Espaly-Saint-Marcel, aby podziwiać tutejsze
sanktuarium, a zarazem trzecie
majestatyczne wzgórze przylegające do Le Puy-en-Velay, nieco bardziej oddalone
od historycznego centrum miasta, ale na tyle, że można tutaj spokojnie dotrzeć
na piechotę. Dziedziniec przed sanktuarium Saint-Joseph-de-Bon-Espoir jest
również niezwykłym punktem widokowym na miasto le Puy-en-Velay i jego
wulkaniczne skały Aiguilhe i statuę Notre Dame de France, której wysokość jest
dokładnie taka sama, co statuy św Józefa w Espaly.
Jest to również miejsce
przyciągające licznych wiernych podczas pielgrzymki odbywającej się 19. marca ku
czci Świętego Józefa (uroczystość Świętego Józefa patrona Kościoła
powszechnego) i 1go maja (uroczystość Świętego Józefa rzemieślnika)
Sanktuarium jest
otwarte przez cały rok codziennie w godzinach 10.00-18.00. Aktualnie prace
konserwatorskie nie pozwalają zwiedzić statuy świętego Józefa, można ją mimo
wszystko zobaczyć z bliska, jak również zwiedzić grotę-kaplicę oraz bazylikę.
